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鍋しきづくりは、
芯づくり(前工程)と、仕上げ(後工程)の
ふたつの作業に分けられます。
これはそれぞれ別の作り手が担当します。
前工程にあたる「芯づくり」では、
文字通り、輪の芯の部分をつくります。
わらの鍋しきはよく見ると、
縦に編まれたわらの下に
もう一段わらが巻き付けられた芯が入っています。
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そうです、これが芯。
土台にこの芯があって、
その上にわらが巻かれるというわけです。
この前工程を担当するのが、
村上澄子さん、83才です。
澄子さんは、佐渡生まれの佐渡育ち。
農家の娘として生まれたので、
昔からわら細工をすることには、
ずっと馴染みがありました。
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澄子さんが作業するのは、
よく手入れされた庭から入って正面にある、
自宅横の作業所と呼ばれる納屋。
納屋の中には燕が巣をつくっていて、
人間を気にする風もなく、
自由に出入りしています。
そして、澄子さんが腰を卸す場所の裏側には、
数匹の子猫たちがダンボールの中で寝ています。
人間以外の生き物たちが、
自由に呼吸をして、
自由に行動している様を見るのは、
とても気持ちがいいものでした。
ここに暮らす人と動物は、
自然と一体化しているなぁと。
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澄子さんの手はつるつるしていて、
とても80歳代の人の手には見えません。
そして、その手の機敏な動きにおよんでは、
「‥‥さすが!」と
思わず言葉がこぼれてしまいます。
それほど手際良く芯づくりの作業を進めていくのです。
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右斜め前に置かれた程よい長さのわらを
一本一本手に取って、わらに巻いてゆく。
そして、チョロチョロと巻いたわらから
毛羽立つ「髭」と呼ばれる余剰物を
ハサミで丁寧に切り落としていきます。
その時間、およそ20分くらい。
1個の鍋しきの芯をつくるのにも、
結構な時間が掛けられているんですね。
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「畑の仕事がないときにやるから
丁度いいんだぁ。
わら鍋しきの作り方を覚えたのは、数年前。
本間さんにやってくれって頼まれたもんだから。
もう歳だし、別に働かなくたっていいんだけど、
仕事は、した方がいいからな(笑)」
と、澄子さん。
文字にしてしまうと、
ちょっとぶっきらぼうに思える佐渡のことばですが、
飾らず率直です。
数年前、ということは
80歳ちかくで覚えた仕事なんですね。
すごい。
そうして澄子さんは、また作業に戻ります。
ラジオをかけながら、もくもくと、
動物たちの気配を何となく感じながら、
芯をつくる澄子さんの様子は、
なんだかとても美しい光景のように感じられました。
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後工程にあたる「仕上げ」を担当するのは、
水沢ミヨさん(82歳)と、お嫁さんの水沢博美さん。
この作業を、とても仲良く、
協力してやっている様子です。
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作業場は住居の脇の小屋。
決して大きいものではないのですが、
何だかとても温かな雰囲気です。
「この鍋しきつくってるとき、
オラの友達が訪ねてくることもあるんだけどな、
作業場がガラス張りで、
のぞけるようになっているから、
便利なんだ」
と、ミヨさん。
80代のおばあちゃんが、現役で働いていて、
それを友達が訪ねてくるなんて、
都会ではなかなか少ないことですよ。
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さて、後工程の「仕上げ」というのは、
鍋しきの外側の部分を編み込んでいく作業。
前工程でつくられた芯の部分に
わらを巻いて編み込んでいくのですが、
実は、その前にも
ひとつやるべきことがあります。
それは「縄をなう」という工程です。
「まずな、オラがゴム槌のようなもので、
わらを叩いてな、わらを柔らかくしてな、
それを手に挟んでこすり上げるだろ。
そうすると縄のようになるんだ。
それをこうして、ハサミで髭取りして、
そのわらを編む工程に進むんだな」(ミヨさん)
わらを編む工程では、
隙がなるべくないように、細かく、
強く編んでいかなければいけません。
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そしてドーナッツ状の外回りの部分は、
ギュッと不思議な形状に編まれています。
これ、なんという編み方なんでしょう?
お嫁さんの博美さんが答えてくれました。
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「呼び方はとくにありませんが、
佐渡独特の編み方だとは
聞いたことがことがあります。
でも、いつからとか、誰がはじめたとか、
そういうことはわかりませんねぇ。
自然と農家に口伝えされてきたものなんじゃ
ないでしょうかねぇ」
なるほど。
こうした詠み人知らずのものづくりというのは、
こうして姑から嫁へ、また、一軒の農家から隣の農家へ、
伝えられてきたものなのでしょう。
そして何代も経るなかで
改良され、研ぎすまされていったのでしょう。
「この嫁さんがいい嫁だから、
オラは、本当にいい思いさせてもらってるんだ。
ありがてぇん、ありがてぇ」(ミヨさん)
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そんな、ミヨさん、そんなふうにつくられる鍋しきを
使えるなんて、ぼくらのほうが「ありがてぇ」です。
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