ヒウおじさんの鳥獣戯話。 さぁ、オトナたち、近くにおいで。

第19回 竜は爬虫類の一種だと信じられてきた。 実際これまでに書物や絵画にえがかれてきた竜は、 手足が４本でうろこを持つ爬虫類然とした動物だった。 同じ爬虫類でも国によってとらえ方に差があったようだ。 中国や日本など東洋ではヘビのようなひょろ長い体に 申し訳程度の小さな手足を持つ動物と思われていた。 長崎のおくんちで舞い踊る張り子の竜や、 『千と千尋の神隠し』のハクを思い出していただきたい。 われわれが慣れ親しんでいるのはこのタイプの竜である。 これに対して西洋で竜（＝ドラゴン）といえば、 むしろ巨大なトカゲのような姿の生物と考えられていた。 あまたのファンタジーに登場してきた竜がそうだし、 ネス湖のネッシーも同類とみなせる。 『ドラクエ』なんかに出てくる竜もこちらのタイプである。 ずい分イメージの異なるふたつの動物が 同じように竜と呼ばれているのはなぜなのだろう？ それを探るには現存するドラゴンが格好の思考材料になる。 ドラゴンは現在もインドネシアのコモド島に生存している。 コモドドラゴンという名の世界最大のトカゲである。 コドモくらい平気で食っちゃうオオトカゲなのだ。 この事実から「ドラゴン＝オオトカゲ」と類推できる。 大トカゲといえば誰もが恐竜を思い浮かべるに違いない。 「オオトカゲ＝恐竜」は常識と言ってもいいだろう。 すると三段論法により「ドラゴン＝恐竜」は自明である。 つまり、西洋のドラゴンは竜は竜でも恐竜だったのだ。 対して東洋のヘビ形の竜は恐竜の親戚筋には見えない。 東洋と西洋では違う生き物を竜と呼んでいたわけだ。 干支に登場する竜はもちろん東洋産のほうである。 さてさて、竜とはたいしたものである。 なんでも空を飛ぶらしいのである。 そんな爬虫類、いるだろうか？ 恐竜の仲間だったらプテラノドンなどの翼竜がいるが、 ヘビ形で空を飛ぶとはにわかに信じがたい。 いやはや、竜とはたいしたものである。 なぜだか知らないが火を吹くという。 そんな爬虫類、いるだろうか？ 口から火を吹く爬虫類はゴジラくらいのものだろうが、 これはどう見てもトカゲ形の巨大生物である。 空を飛ぶのも火を吹くのも西洋型のドラゴンであり、 東洋型のヘビ形竜の特徴ではないように思える。 トカゲ形竜の特徴が誤って伝わったのではないか？ 素朴な疑問が一つ。東洋の竜っていったいナニモノ？ 先入観に惑わされず原点に返って竜の正体を考えてみよう。 　特徴1.竜は海中の竜宮に住んでいるという。 　特徴2.竜は体内に玉を隠し持っているという。 　特徴3.竜は幻の生き物だと考えられているという。 海に住んでいる爬虫類というと海亀や海蛇が思いつく。 海亀は竜宮の住民だし、ピンポン玉みたいな卵を産む。 しかし海亀が竜とは考えにくい。 いまだかつて竜に甲羅があると聞いたためしがないからだ。 海蛇はもちろんヘビ形だし、やっぱり卵を産む。 けれども海蛇が竜とも考えにくい。 竜の燻製が漢方薬や強壮剤になるとは知られていないから。 うーん、該当する生物が見つからない……。 これは前提が違っているからではないだろうか？ もしかしたら竜は爬虫類ではないのかもしれない。 ユーレカ！ 爬虫類しばりをはずしたとたんに竜の正体がひらめいた。 竜はきっとアコヤ貝なのだ！ 　証明１．アコヤ貝は海中に住んでいる。 　証明２．アコヤ貝は体内に真珠を抱えている。 ここまでは簡単に証明できるが、難題は上記の特徴3だ。 養殖までされているアコヤ貝が幻の生き物のはずがない、 そう反論される方が多いのではないだろうか。 ハハハ、たしかにアコヤ貝は幻の生物なんかではない。 だがしかし、アコヤ貝はおそるべき幻術使いなのだよ。 蜃気楼（しんきろう）現象を知らない人はいないだろう。 これはハマグリ（蜃）が吐いた気が原因と考えられてきた。 ハマグリにできてアコヤ貝にできないはずはあるまい。 　証明３．アコヤ貝は蜃気楼で幻の巨大生物を空に飛ばせる。 イラストレーション：石井聖岳 illustration © 2003 -2006 Kiyotaka Ishii

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2006-07-07-FRI

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