海馬。
頭は、もっといい感じで使える。

第37回 どんな研究をしていますか?


昨日の「アマゾン」さんでは、
ランキング第2位だった『海馬』!!!

今朝の朝日新聞の
「ベストセラー快読」でも、紹介されていますね。
朝日のその記事の近くに載っている
ランキング(青山ブックセンターの六本木店調べ)でも、
『調理場』が2位で、『海馬』が3位と。うれしいです。

今日も、率直な質問を、ご紹介いたしますね。







・『海馬』ものすごくおもしろく拝読しました。
 これからの仕事に、やる気が湧いたところです。
 ところで、池谷さんはいま30代前半で、
 まさに「研究盛り」だと思うのですが、いま、
 研究をしていておもしろいテーマは、何ですか?
 春に、ガンの原因についての研究で、
 池谷さんたちが画期的な発見をしたことは、
 新聞の記事で、見かけたのですが……。
 もしよかったら、
 「脳の中でこういう研究に興味があって、
  これをやると、こういうことがわかるかも?」

 なんて質問をできたら、うれしいなぁと思いました。
 
 (し)





・いま興味を持っていることは……。
 脳の神経はネットワークを作って、
 そのネットワークで機能を発揮するのですが、
 ぼくの目的は、それを調べるところにあります。

 
 「ネットワークが、いかにして、できるのか?」
 「神経のネットワークは、
  どのようにして機能するのか?」
  
 つまり、そんなような問いに答えるわけです。
 脳がなんらかの処理をしているのですが、
 その演算機構を調べる
という、
 大きなテーマなんですけど。

 従来の脳の研究では、
 「神経細胞をひとつ見て、そのひとつが
  どういう特性を持っているかを調べる」
 というアプローチが主流だったんですね。
 もっと具体的に言ってしまえば、
 シナプスひとつを見て、
 シナプスひとつがどういう性質を持つかによって、
 「シナプス可塑性」がわかるだとか、
 さまざまな研究がなされていたわけです。

 しかし、当たり前なんですが、
 シナプスひとつを見ただけだとか、
 神経細胞ひとつを見ただけでは、
 情報を保存したり処理したりは、絶対にできないんです。
 ふたつ以上の細胞がないと、処理はできないはず。
 それは、もちろん
 科学者ならみんなわかっていることです。
 わかっているのに、最近までは、調べる手段がなくて、
 ひとつの細かい単位で見るしかなかったんです。
 もっと言うと、1個の神経細胞の機能さえ
 わかっていないから、とにかく1個を解明しようという。

 ですから、ふたつ以上になると
 もう、科学者にはわからなくなるのですが、
 その、ふたつ以上の神経細胞がおこなっている
 演算機構を調べてみまして、
 おこっている出来事を記述したい、
 というのが、今のぼくの考えていることなんですね。

 その研究を、
 ぼくはうちの研究室で進めているのですが、
 脳はとてもおもしろい計算をします。
 「1+1=2」みたいな四則演算ではないんです。
 人間が生み出した法則ではないものなんですよ。
 脳には、そんな法則とはまったく関係なしの、
 ぜんぜん違う数学のルールがあるんです。

 「あ、こんな計算もするんだ?」
 「こんな機構もそなわっているんだ?」
 そういったことを、今調べつつあります。

 (池谷裕二)






なるほど!
いまは、そういうことに
興味を持っているのかぁ、と思いました。
まさに、「研究ざかり」の毎日なんでしょうね!!


※なお、ちなみに……。
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2002-09-08-SUN
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