Dear Tsubasa,

It’s been a while―how have you been?
I sincerely hope I haven’t caused you any worry in my delay.

In truth, school has become a persistent source of busyness for me lately, and as graduation creeps closer, this only becomes more true. Nonetheless, I still find myself turning to 1101.com for support and inspiration on an ‘almost daily’ basis. The content updates at 12pm AEST are a brief alleviation from the predictability of the rest of my school day.

I used to say that I was someone who loved school, and for a long time I took a lot of pride in my 100% attendance record. Nowadays though, I’m reaching the point where I feel very ready to move on to something else. Maybe that’s why these days, I’ve found myself obsessing over movies and TV shows―they’re sort of an escape from the mundane life that I’ve lived the same way for 17 years now.

Thank you so much for all of your recommendations to me, by the way. I was familiar with some of them, but others I hadn’t come across before. I was amazed by the incredible range of genres and forms you mentioned! Since I read your email, I’ve been inspired to experiment more with what I watch and read, too.

For this reason, Big Fish really stood out to me. Tim Burton’s obviously a very famous director, and I’m relatively fond of Ewan McGregor, so I was surprised I’d never heard of it before. Out of curiosity, I decided to give it a watch one Saturday afternoon.

…It was nothing at all like I expected it to be. The premise was curious; the writing unconventional and even slightly bizarre. Yet by the closing sequence, I was crying. Sitting alone in my living room, on an ordinary day, I was crying. Rather than abstracting me from the story, Big Fish’s absurdity ended up drawing me closer to the characters. The experiences that at first seemed fantastical were, in a roundabout way, just human. I truly enjoyed it. After watching the film, I feel like I know you just a little better.

I thought it was cool that you talked about Nausicaä. I actually grew up on Ghibli too! My family had My Neighbour Totoro and Princess Mononoke on DVD, and others like Spirited Away and Kiki’s Delivery Service would broadcast regularly on free-to-air TV stations. In retrospect, I think it’s funny that for years I had been listening to the voice of Mei and Satsuki’s Dad, never knowing that I’d grow up to know the man as one of my biggest idols. The world is strange in that way.

Admittedly, I’ve been exposed to all kinds of Japanese media since I was a kid. I still remember waking up at 5:30am every Saturday, just so I could watch Yu-Gi-Oh!, which would play before the American cartoons came on. Mario, The Legend of Zelda and other Nintendo franchises I spent hundreds of hours playing with my brothers also form core memories of my childhood. Even Japanese meals like okonomiyaki, teriyaki chicken and katsu curry have always been household dinners in my family.

For this reason, I’ve always been drawn to Japan and Japanese media. Sure, it’s ‘foreign’, but it’s also been so normalised in my life. You might feel similarly, since you grew up with Hollywood movies and have worked in many international-facing roles.

Besides, living off a great deal of imported media is inevitable when you’re living in a country like Australia. Even American stories―despite being written in my native language―feel culturally very different, in a way that I could never completely relate to growing up. I mean, it’s on the opposite side of the world to me, after all.

Conversely, Asian cultures are increasingly prevalent in daily life here. You may be surprised to hear that my small town has four different sushi shops, and dozens of other Asian businesses. Technically Australia is a part of Asia, so I’m glad that we can enjoy the cultural exports of our neighbours.

When I entered my teenage years, I only became more interested in Japanese media. It was then that I discovered my favourite film of all time: Whisper of the Heart. It’s so beautiful in its emotionalism and simplicity; I could go on about it for hours. For six years now, I’ve watched it every summer religiously. I’ve also developed quite a large shoujo manga collection, which is what I used to spend all my money on when I first got my job. Thanks for mentioning the Hobonichi Manga Club to me―I’ll be sure to follow their progress with great interest.

But… the thing I really wanted to talk about is music. While my taste in books and movies is relatively broad in its country of origin, the artists I love the most are Heisei era pop and rock bands. There’s a certain deep, passionate and energising nature to the captivating melodies of bands like B’z and Southern All Stars that I find other styles lack.

My favourite band, and my favourite musical creator of all time, is ZARD. Izumi Sakai’s voice has this sort of ‘hollow’, instrumental quality that is incredibly beautiful and unique. In my mind, her songs are a perfect blend of pop-rock: strong beats, emotional melodies, addictive riffs, and generous guitar and piano solos. My very first ZARD song, 心を開いて is an excellent example. I’ve even learned to read hiragana and katakana phonetically, just so I can sing along as much as I can. My one gripe is that I cannot understand her famous lyrics as I hear them, and am instead compelled to memorise imperfect translations that I find on the internet. This is the life of a Western ZARD superfan.

But times are changing for Japanese music internationally. When I saw on Imakorekini that Creepy Nuts and other Japanese artists were performing at Coachella this year, I was genuinely excited that more Westerners might be introduced to the genre. Sure we can’t speak the language, but that never stopped Itoi-san from liking the Beatles (lol).

I hope I haven’t rambled too much. I’m someone who has a lot of passion for the things I like. Multiculturalism is deeply woven into the fabric of Australia, but it’s still rare to find someone who shares one of my interests. Despite my constant effort, I am still yet to find another ZARD fan. If there is anyone at Hobonichi (or anyone who is reading this column!) who has an appreciation for her music, I’d be so happy to hear.

In 2032, Australia will be on the world stage for the Olympics again. I’m excited, because I feel like currently, the world doesn’t know much about my country―except for our unique animals, that is. Plus, it’s taking place in my ‘birth city’ of Brisbane.

I was wondering, what are Japanese perceptions of Australia? Are there any stereotypes? Also, I know you’re a true music lover too―if you’d like to share any cool bands with me, I’ll definitely check them out.

It’s been good to write to you again. Please share my congratulations on your 28th anniversary with the other crew members. Yesterday marked one year since I first emailed Hobonichi, actually. The future really is woven into the present.

Love from Madeleine

P.S.
My favourite ZARD songs include:
『My Baby Grand ～ぬくもりが欲しくて～』
『眠れない夜を抱いて』『Get U’re Dream, マイ フレンド』
『永遠』『promised you』『眠り』
『Good-bye My Loneliness』『夏を待つセイル (帆)のように』『フォトグラフ and of course』『心を開いて』

親愛なるツバサさんへ

お久しぶりです。いかがお過ごしですか。
お返事が遅くなってしまって、
ご心配をおかけしていなければいいのですが。

最近は学校がずっと忙しくて、
卒業が近づくにつれて、
その忙しさが増していくばかりです。
それでも、ほぼ毎日、
心の支えやインスピレーションを求めて
「1101.com（ほぼ日）」をのぞいています。
こっちではオーストラリア東部標準時の正午に、
ほぼ日のコンテンツが更新されるのですが、
その瞬間だけは単調な学校生活から、
ほんの少し解放される瞬間だったりもします。

以前の私は「学校が大好き」で、
長いあいだ無遅刻無欠席の皆勤賞を
とても誇りに思っていました。
でも最近は、別の何かに挑戦したい気持ちが
少しずつ芽生えはじめています。
最近、映画やテレビ番組に夢中になっているのも、
そのせいなのかもしれません。
17年間同じように生きてきた平凡な日常からの、
ちょっとした逃避なのだと思います。

たくさんの作品をおすすめしてくださって、
ほんとうにありがとうございました。
知っているものもあれば、
はじめて知る作品もありました。
ジャンルや幅の広さにもびっくりしました。
ツバサさんのメールを読んでから、
私自身も、見るものや読むものを
もっといろいろ試してみようと思いはじめています。

そういう理由もあって、
『ビッグ・フィッシュ』はすごく心に残りました。
ティム・バートンは有名な監督ですし、
ユアン・マクレガーもわりと好きな俳優だったのに、
「どうしてこの作品を知らなかったのだろう」と
不思議に思いました。
そして好奇心から、ある土曜日の午後に、
自宅で観てみることにしたんです。

‥‥それは私が予想していたものとは、
まったくちがっていました。

設定はおもしろく、脚本は型破りで、
少し奇妙な話にさえ感じました。
なのに、最後のシーンでは泣いていました。
なんでもないふつうの日に、
リビングでひとり座りながら涙を流していました。
『ビッグ・フィッシュ』の不条理さは、
私を物語から遠ざけるどころか、
むしろ登場人物たちに親近感を抱かせてくれました。

最初はファンタジーのように見えた体験が、
まわりまわって、
ただ「人間らしい」ものとして伝わってきたんです。
ほんとうに素晴らしい作品でした。
この映画を見てツバサさんのことが、
さらに深く知ることができたような気がします。

『風の谷のナウシカ』について話してくれたのも、
すごくうれしかったです。
じつは私もジブリで育ったんです！
家には『となりのトトロ』や『もののけ姫』の
DVDがありましたし、
『千と千尋の神隠し』や『魔女の宅急便』は、
テレビでもよく放送されていました。
いま振り返ってみると、
サツキとメイのお父さんの声を何年も聞いていたのに、
まさかその人がじぶんのアイドルのひとりになるとは
夢にも思っていませんでした。
世の中ってそういうところがおもしろいですよね。

思えば、子どもの頃から
日本のいろんなメディアに触れてきました。
いまでも覚えているのは、毎週土曜日、
アメリカのアニメがはじまる前に放送される
『遊☆戯☆王』を観るために、
朝５時半に起きていたことです。
兄弟たちと何百時間も遊んだ
「マリオ」や「ゼルダ」などの任天堂のゲームも、
私の子ども時代の核となる思い出です。
お好み焼き、照り焼きチキン、カツカレーなどの日本食も、
わが家では定番の夕食でした。

そういう背景もあって、
私はずっと日本や日本のメディアに
惹かれてきたのだと思います。
たしかにそれは「外国」ではありますが、
私の生活のなかでは、
ごく当たり前の存在になっています。
ハリウッド映画を観て育ち、
国際的なお仕事をされてきたツバサさんなら、
この感覚をわかってくださるかもしれませんね。
それに、オーストラリアのような国に住んでいると、
たくさんの輸入メディアに頼るのは、
避けられないことでもあります。
アメリカの物語でさえ（私の母国語で書かれているのに）、
文化的にはすごく異質な感じがして、
幼い頃は完全に共感することはできませんでした。
だって、地球の反対側の国にあるのですから。

逆に、アジア文化は、
ここでの日常生活にどんどん浸透しています。
私の住む小さな町に、お寿司屋さんは４軒あり、
他のアジア系のお店が何十軒もあると聞いたら、
きっと驚かれるかもしれません。
厳密に言えばオーストラリアもアジアの一部なので、
近隣からの文化的な恩恵が受けられるのは
うれしいことです。

10代に入ってからは、
日本のメディアへの興味はさらに深まりました。
その頃に出会ったのが、
私の人生で一番好きな映画『耳をすませば』です。

その情緒とシンプルさが大好きで、
何時間でも語り続けられるくらいです。
もう６年間、毎年夏になると欠かさず見ています。
少女漫画のコレクションもかなり増えました。
アルバイトをはじめたばかりの頃は、
お給料をすべてマンガに注ぎ込んでいたんです。
ほぼ日の「マンガ部」について
教えてくれてありがとうございます。
これからの活動をたのしみにしていますね。

でも‥‥私がほんとうに話したかったのは、
じつは「音楽」についてなんです。

本や映画については、
国を問わずに幅広く好きだったりするのですが、
私がもっとも愛しているアーティストは、
日本の平成時代のポップスやロックバンドです。
B’zやサザンオールスターズのようなバンドの、
魅惑的なメロディーが持つ、深く、情熱的で、
エネルギーに満ちた性質は、
他の国のスタイルにはないものだと感じています。

そして、私がもっと好きなバンドで、
私にとって史上最高の音楽クリエイターは、
「ZARD」です。

ボーカルの坂井泉水さんの歌声は、
どこか「空虚」で楽器のような響きがあり、
それが信じられないほど美しく、
他に類を見ないのです。
私の中では、彼女は「ポップロック」の
完璧な融合だと思っています。
力強いビート、エモーショナルなメロディー、
中毒性のあるリフ、
そしてたっぷりとしたギターとピアノのソロ。
私がはじめて聴いたZARDの曲『心を開いて』は、
まさにその好例です。
私は、少しでも一緒に歌えるように、
ひらがなとカタカナの読み方を音で覚えたくらいです。
唯一の不満は、彼女の有名な歌詞を、
耳で聞いても理解することができないことです。
ネットで見つけた不完全な翻訳を
暗記することしかできません。
これが、西洋に住むZARDの熱狂的ファンの
リアルな心情です。

日本の音楽は国際的に変化しつつあります。
ほぼ日の「イマコレキニ」で、
Creepy Nutsなどの日本人アーティストが
今年のコーチェラに出演すると知ったとき、
もっと多くの西洋の人たちに
このジャンルが紹介されるかもしれないと、
本気でワクワクしました。
たしかに私は日本語を話せません。
でも、たとえ言葉が正しくわからなくても、
糸井さんがビートルズを好きでいるように、
それらは何ら問題ではないのだと思います。

話が長くなりすぎていなければいいのですが。
私は、自分の好きなことに対しては
すごく熱くなってしまうタイプなんです。
オーストラリアの社会には
多文化主義が深く織り込まれていますが、
それでも私のこの趣味を
共有できる人を見つけるのは難しいです。
ずっと探し続けているのに、
ZARDファンにはまだ一人も出会えていません。
もし、ほぼ日のなかに
（あるいはこの連載を読んでいる方のなかに！）
彼女の音楽の良さをわかってくれる人がいたら、
すごくうれしいです。

2032年には、オーストラリアが
再びオリンピックで世界の舞台に立ちます。
いまのところ、世界の人たちは私の国のことを
（ユニークな動物たちを除いて）
あまり知らないような気がするので、
とてもワクワクしています。
おまけに、私の「生まれた街」である
ブリスベンで開催されるんですよ。

気になっているのですが、
日本人はオーストラリアに対して
どんなイメージを持っていますか？
何かステレオタイプのようなものはあるのでしょうか？
それからツバサさんも
根っからの音楽好きだと思いますので、
もしおすすめのカッコいいバンドがあったら
ぜひ教えてください。絶対にチェックします。

こうしてまたお手紙を書けてよかったです。
他の乗組員（スタッフ）の皆さんにも、
28周年のお祝いをお伝えください。
じつは私が初めてほぼ日にメールを送ってから、
ちょうど１年になりました。
ツバサさんのメールにあったように、
未来は「いま」のなかに織り込まれているんですね。

Love from マデリン

P.S.
私の好きなZARDの曲は、
『My Baby Grand ～ぬくもりが欲しくて～』
『眠れない夜を抱いて』
『Get U’re Dream, マイ フレンド』
『永遠』
『promised you』
『眠り』
『Good-bye My Loneliness』
『夏を待つセイル (帆)のように』
『フォトグラフ and of course』
そしてもちろん『心を開いて』です。