ベランダから季節外れの風鈴が聞こえる。 どうにかならないかしらあの音、非常識にもほどがあるわ。 と、隣りに住むOL芳恵は苛立ちを露わにする。 それもそのはず、世間は師走。 風鈴の音は秋口から耳障りなものとなっていた。 堪忍袋の緒が切れた芳恵は、管理人に連絡する。 連絡を受けた管理人は合鍵を持って隣の部屋へ向かう。 インターホンを鳴らし住人の名を呼ぶが、応答はない。 不吉な気配を感じながらも、恐る恐る合鍵を鍵穴に差し込む。 扉を開けた途端、ただならぬ異臭が襲う。 半ば白骨化した遺体が浴槽から見つかる。 管理人は慌てて警察に通報し、現場は騒然となる。 事件はその日のうちに、大々的に報じられる。 事件の詳細が次第に明らかにされる。 遺体が浴槽で見つかったことに、芳恵はショックを受ける。 とてもじゃないが、自宅の浴槽を使う気にはなれない。 芳恵はその日から近くの銭湯に通うことにする。 容疑者は確定したものの捜査は難航し、 全国に手配書が配られる。 芳恵は銭湯の脱衣場で、その若い女性の手配書を目にする。 それにしても…と芳恵は思う。 なんて美人だろう……まるでモデルさんみたい。 そう感じたのは芳恵ばかりではない。 世間は美貌の容疑者に対して敏感に反応する。 メディアは容疑者の身元を連日取り上げ、 ネットでは「美し過ぎる容疑者」と話題になる。 不謹慎なブームは更に加熱する。 銭湯に貼られた手配書は次々と盗まれ、 レアアイテムとして高値で取引される始末。 下世話な男たちが一斉に銭湯へ通い出す。 足りない桶の発注が急増する。

2013-05-20-MON

illustration：Toshiyuki Fukuda (c) HOBO NIKKAN ITOI SHINBUN