今日はGem-Aの授業の日だった。
Gem-Aとは、英国宝石学協会
（The Gemmological Association of Great Britain）のこと。
この組織は宝石学の学校の役割も果たしており、
私は今年の2月から生徒として本部の建物に
授業を受けに通っている。

Gem-Aは、宝石商やジュエリー職人の工房がひしめきあう
ロンドンのHatton Gardenという道のすぐ隣にある。
ここでは、宝石に関する仕事をしている人や
これからそういう仕事につきたいと考えている人のための
ワークショップやコースが開催されているのだ。

私がいま在籍しているのは約半年間の宝石学の基礎コースで、
宝石への理解を深め、石の識別スキルを磨くというもの。
そのあと１年間の学位コースに進み
最終試験に合格した人々は「Gemmologist」と呼ばれる。
半年や１年というと短期間に聞こえるが、
それぞれ辞書のように分厚いテキストを
１回の授業につき何十ページというスピードですすんでいく。
学位のコースにいたっては4年制大学卒業と同等資格なので
さらに濃縮された授業内容となっていて
Gemmologistの友人によると
寝る暇もないほど試験と課題に追われるという話である。
私はそこまでたどり着けないのではないだろうか、と不安だ。

仕事で宝石を扱うとき、これまで私は
識別が難しいものは仕入れないように気をつけていたし、
それでも、という時は専門家に品物を鑑定してもらっていたが
自分自身がGemmologistになれば
仕事がもっと楽しくなるだろうと考えた。

Gem-A入学時に、
各生徒は20種類のストーン（模造石含む）、
カラーフィルター、リフラクトロメター等、
識別作業に必要な道具一式をGem-Aから与えられる。

ルビーやエメラルドなどを20種類ももらって
顔を見合わせウフフと浮かれた私たち新入生だったが、
授業がはじまってみると、それらはただの自宅練習用であり、
実際に学ぶストーンは、原石、模造石、
人工的にトリートメントが行われた石などを含めると
かるく100を越えることが分かった。

教わることはすぐに仕事の役に立つ実践的なものだ。
宝石の生成、採掘から消費者の手にわたるまでの過程や
産地、加工方法、含有物の特徴、などなど、どれも興味深い。
ただ、私は10代のときに最も苦手だった科目、化学を
この歳になって再びみっちりやることになるとは
まったく予想できていなかった。
その点は日々苦行のようである。

宝石学は、原子のレベルまで物質の構造を掘り下げて学ぶ。
原子同士の結びつきが強い物質は硬質な素材となり、
適切なカットのスタイルも変わってくる。
それに、宝石の色は含まれている元素によって決まるので
どうしても化学は避けて通れないのだ。

基礎コースは試験が全部で５回あり
今のところ３回目までなんとか合格したが、
最もやっかいなのは論述問題がたっぷりある最終試験。
このあいだ過去問題を見たら、難しくて震え上がってしまった。
けれども、よく考えたらこれでもまだ基礎コースなのだ。
Gemmologistへの道は始まったばかり。
べそをかきながらでも、地道にやるしかなさそうだ。

※写真はGem-Aの許可を得て撮影、掲載したもの。