ほぼ日刊イトイ新聞 - しょうがのお勉強。


ほぼにちわ～！たいへんごぶさたしておりました。とっても暑い、ことしの夏でしたけれど、最近はまたずいぶん急に冷え込んできましたね～。どんどん、しょうがのことが恋しくなってきました。そんな季節に、「しょうがのお勉強。」、再開です！それは‥‥ことしの２月の終わりのことでした。実はわれわれ、はるばる「高知県」を訪ねていたのです。しょうが生産高が日本一の「高知県」を。

今回の旅のメンバーはこの３名。取材のテーマは、「しょうがシロップ」です。おいしい「しょうがシロップ」の生産者に会うために、われわれは高知県まで出かけていたのです。お久しぶりの「しょうがのお勉強。」は、この取材の「報告会」をお届けするかたちで再開します。「ほぼ日」のしょうが王・が、プロジェクターで映し出された写真を見つめるなか、さあ、「報告会」のはじまりはじまり～！

	というわけでイトイさん、われわれ３人、二泊三日で高知に行ってまいりました。
	しょうがシロップを求めて。
	はい、今回のテーマは「しょうがシロップ」です。
	イトイさんがネットでみつけて取り寄せて、「これはおいしい」と思った、３つのシロップの生産者にお会いしてきました。
	あのきれいなひとたちはだれ？

	えーと（笑）、これは空港に到着したところです。
	なんだ、うちのコたちじゃないか。
	ありがとうございます（笑）。
	高知龍馬空港に到着しました。

	まぁた、きれいなひとが龍馬といっしょに。
	はい（笑）。さっそくレンタカーを借りまして、最初のシロップを目指します。
	ファーストシロップ。
	運転はコイケさんです。

	ああ、やっぱり大胆ですねえ。一児の母なのに、こんなに大胆。
	大胆な安全運転でしばらく移動しまして、ちょっとだけ道に迷いながら、見えてきましたのが、このエントツ。

	お（身を乗り出す）。
	「吉平商店」さんの作業場です。

	いいねぇ～。
	このあたりには、もう‥‥ね。
	しょうがのいい香りが、この一帯に、ふわああああんと。
	きたーって感じだったよねー。
	ねえー。
	ここでつくられているのが、「吉平のあわせしょうが」という、しょうがシロップです。

	あ、これ。濃いんだよ、これは。
	「吉平釜」という看板が。

	出迎えてくださったこちらが、吉本茂さんです。

	そうかー、このかたがつくってるんだ。
	奥様の吉本満智さんと、それから２名のかたで、基本的に４人で営まれているそうです。
	さっそく、作業場にお邪魔しました。

	ほおー、こういうところで。
	一歩中に入って、いきなり目を引いたのが、こちらでした。

	おおー（身を乗り出す）。
	釜です。
	大釜。
	すごいね。これは煮込んでいるところ？

	はい、ちょうど煮ている工程のときにお邪魔いたしました。
	はあー。
	この前日に、しょうがを洗ってスライスして、ということをされていたそうです。
	それはさ、たいへんなことなんだよ。不定型なしょうがをさ、ひとつひとつ洗うのは地道に真面目にやるしかないんだから。すみっこに土がついたりしててね。
	すべて手作業で洗っているそうです。痛んでいるものをはじきながら。
	たいへんなことですよ、この量を。 ‥‥あれ？　でも‥‥。
	なんでしょう。
	これ、スライスしたしょうがの姿が見えませんね、沈んでるんですか。

	あ、それがイトイさん。
	ここにスライスは入ってないんですよ。
	スライスじゃない。
	はい。イトイさんのシロップのつくりかたとはぜんぜんちがう方法でした。
	へえー、それはどういう？
	はい。まずはしょうがをていねいに洗って、５ミリくらいにスライスします。
	うん。
	「吉平のあわせしょうが」は、それをミキサーでどろどろ状態にするんです。

	ほおー、なるほど。
	どろどろになったしょうがを、さらしに巻いて、汁をしぼります。それでもすべてはしぼりきれないので、さらに遠心分離器で、徹底的にしぼりだします。
	そうか、しぼり汁にするんだ。
	それを一晩、冷蔵庫で寝かせます。寝かせることででんぷん質が分離して、汁から雑味を飛ばせるのだそうです。
	わかるよ、沈むんだよ、でんぷん質が。
	そうして一晩寝かせた汁に上白糖をあわせて大釜で炊きあげているのが、この写真です。

	‥‥水は？
	そう、そこなんですよ。
	大きなポイントですよね。
	吉平さんの、このシロップには、水が加えられていないんです。
	え、じゃあ、しょうがの汁だけで煮てるの。
	そうなんです。
	へえー、そうなんだ。いや、それはすごいね。

（つづきまーす）