──

７年前に起きた東北地方太平洋沖地震、
いわゆる「3.11」の地震は、
三陸沖、
まさに「海の底」で起きた地震ですけど、
そもそも「震源」って、
どういうことを意味しているんでしょうか。

江口

そこから割れはじめたんです、早い話が。
硬い岩盤が、そこから。

──

なるほど、それが「震源」の意味。

江口

東日本大震災の地震の場合は、
確かに地震の規模つまりマグニチュードも
大きかったんですが、
もし津波が起きなかったら、
あれだけの方は、
犠牲にならなかったはずですよね。

──

ええ。

江口

通常、海底の表面に近い地盤というのは、
柔らかいんですよ。



で、その柔らかい地盤の下の硬い岩盤が、
ガガガッと割れて地震が発生したとしても、
柔らかい部分で、
ある程度エネルギーを吸収する、
つまり、動きが止まると考えられてました。

──

クッション材のようにして。

江口

でも、「3.11」の場合は、
なぜかそうならずに、地震のエネルギーが、
「すっぽ抜けた」感じになって、
海底がドドドーっと動いてしまったんです。

──

それは、どうして‥‥。

江口

わかりたいですよね。だから掘ったんです。

藤倉

すっぽ抜けた理由を、
この「ちきゅう」で調べに行ったんですよ。

江口

まず、2011年の５月に、
世界中の地震関係の研究者たちが集まって、
とにかく「掘るべきだ」と。

──

地震の２ヶ月後ですね。

江口

ただ、深海を掘ると言っても日本海溝ですから、
最深部で8000メートルあるんで、
そもそも、超難しいミッションなんですけど、
「もの」を取ってくることはもちろん、
世界中の研究者たちが集まって言うには、
「摩擦熱、測りたいよね」と。

──

熱？

江口

大きな津波を起こすほど断層が動くと、
300度から400度くらい、
ズレた断層の温度が、上がるんです。

──

はー、つまり、こすれて。

江口

その熱は、だんだん冷めていくんですが、
１年か２年の間に測定すれば、
ズレた断層の部分は、その周囲に比べて、
まだ数度は熱を高く保っているはずだと。

──

おお‥‥数度。

江口

で、大至急「ちきゅう」で調査できないかと。

──

大至急。

江口

大至急。

藤倉

冷める前に。

江口

具体的に、世界の研究者たちのターゲットは、
最低でも水深7000メートル、
そこからさらに
海底を1000メートル下まで掘れるか、と。



トータル8000メートルのオペレーションが
実施できるかと、ま、シンプルな話ですが、
アメリカが、そうそうに
「ゴメーン、ウチノ船ジャ無理ダワ」って。

──

そうなんですか。

江口

そう先に言われちゃったら、
ぼくら「できます」としか言えなくってね。



でも「じゃあ、うちの船でやります」って
言っちゃってからが、大騒ぎで。

──

ええ、引き受けちゃったからには（笑）。

江口

とにかく、深海の摩擦熱が冷めてしまう前に、
現場まで行って、掘らなきゃならない。



通常、海洋掘削のオペレーションというのは、
提案から実施までに、
５年とか６年くらいはかかるものなんですよ。

──

そんなにですか。

江口

でも、このときは、１年以内にやりました。

──

すごい。そして、
実際に調査して「もの」を持ち帰ってきた。

江口

そう、そうしたら、断層を構成する物質が、
想定していたよりずっと
「滑りやすい粘土」で、できていたんです。



通常、柔らかい部分は摩擦が大きいから、
地震のエネルギーも減衰するだろうという、
その想定があっさり崩れたんです。

──

なるほど‥‥。
つるつるしていて抵抗が少なかった、と。

江口

そうやって、あの大津波が生まれたんです。



つまり海底が動いたという事実はあっても、
なぜ動いたかについては、
現場の「もの」を取ってきて見てはじめて、
わかったんですよ。

──

答えは、つねに「現場」にあるんですね。

藤倉

もちろん、それ以前にも緊急調査してます。



2011年３月14日に、JAMSTECが調査船を出して、
海底が大きく動いたことを確認しています。

──

それはもう、地震の３日後のことですね。

藤倉

当時は、ご承知のとおり、
ガレキが海の表面を覆っていたりしたので、
思うように研究船を走らせられなかったり、
やれることは少なかったのですが、
最低限、
地震観測装置を設置してきたりしています。

──

余震だって頻発してたでしょうし。

藤倉

そう、「しんかい6500」を現場に潜らせて、
実際の海底を見たかったんですけど、
余震で危険だったことと、
そもそも海水が濁ってしまっていて、
仮に潜っても、見えない状況だったんです。

──

なるほど。

藤倉

ただ、当然、震災前から
海底の地形図は詳細に調べていましたから、
地震の前後を、比較できたんです。

──

ええ、ええ。

藤倉

そしたら、震源あたりの海底、
50メートルくらい、動いていたんですよ。

──

50メートルも。

藤倉

そう。

──

地震が起こった瞬間の「海面」というのは、
ガッと「盛り上がる」んでしょうか？

江口

おそらく、そうでしょうね。



仮に地震発生時に海の底に立ってたとすると、
5000メートル、
7000メートル級の「巨大な山」が、
秒速数メートルくらいの猛スピードで、
ドドドドドーッ‥‥と、
こっちへ向かってくるイメージですよ。

──

うわあ、富士山とかよりも大きな山が、
こっちへ向かって動いてくる！



あらためて、ものすごいことです‥‥。

藤倉

太平洋の向こう側のアメリカ西海岸でも、
津波による死者が出たくらいですから。

江口

そんなわけで、現在の「ちきゅう」は、
微生物に関する研究の掘削調査もするんですが、
地震関係の調査も多くなってるんです。

藤倉

世界を見渡せば「3.11」以外にも、
大きな地震、たくさん起きていますよね。

──

ええ。チリとか、スマトラとか。

藤倉

でも、東日本大震災が、
それらの地震と違うことがあるとしたら、
それは、高度な科学調査が
直ちにできる国で起きた、ということで。　

──

ああ‥‥。

藤倉

ですから、わたしたちは、
できうるかぎりの自分たちの能力を使って、
いったい何が起きたのか、
なぜここまでの被害が出てしまったのかを、
きちんと調べて、理解して、
後の世代のために残さなければならないと
思っています。

──

なるほど。

藤倉

世界のたくさんの国からいただいた支援に、
お返しできるとしたらと考えても、
わたしたちには、
きっとそれくらいしかできないんですけど。

──

でも、みなさんにしかできないことですよ。

藤倉

おそらくね、多くの地震学者さんたちは、
次に大地震が起きるとすれば、
南海トラフだろうと思っていたはずです。



実際、JAMSTECの地震研究者たちも、
揺れた瞬間に、
あ、南海トラフだと思ったらしいですから。

江口

そういう意味では、海底下の地震計からは、
リアルタイムで情報が来るので、
南海トラフは現在、常時監視下にあります。

──

みなさんが、
深海に穴を掘って置いてきた地震計で。

江口

もっとも、それで地震は予知できませんが、
データを積み重ねて、
データを監視することで、
いま起きた地震がどういうタイプなのか、
つまり三陸沖みたいに、
全体に「すっぽ抜けた地震」なのか‥‥を、
少しでも早く突き止めて、
少しでも早くアラートが出せるんですよね。

──

なるほど。

江口

ご存知のように、大きな津波が来るときは、
ほんの数十秒の差で、
助かる人の数がぜんぜん違ってきますから。