科学者へのインタビューではどうしても、
あなたは何を発見したんですか？　とか
その発見のどこがすごいんですか？
という質問になりがちで、
記事も「成果のすごさ」を
伝えるものとしてまとめがちです。

でもロバートさんの話を聞いていると、
科学のおもしろさって成果だけじゃなくて、
試行錯誤や失敗などの
「プロセス」にもあるんだなと思えてきます。

さて、本シリーズもそろそろ
最終コーナーを回ります。
今回は、
海に沈めるクジラをどうやって手に入れるの？
という話です。

江口

津波で自然に海底下に埋まったクジラだけじゃなく、
自分たちで埋めてみようと思ったとのことですが、
クジラってそんなに簡単に手に入りませんよね？

ロバート

地震前に沈めていたクジラは、
漁師さんの定置網にかかってしまった
ミンククジラをいただいてきたんです。
クジラの肉は市場に出回るもので、
丸ごと買い取るお金なんてとうていないから、
骨だけとか、せいぜい腱などの組織がついた状態の骨。

江口

地震後も同じように？

ロバート

いや、化石化を研究するなら
「肉などの軟組織がどのような環境でどう分解されるか」
が大事なので、骨だけでは足りない。
肉付きのクジラがほしいなあと思っていました。

相原

一番いいのは、死んで岸に漂着した個体です。

ロバート

スナメリというイルカを知っていますか？

江口

鯨類の中では小型の種ですよね。
全長1.5メートルぐらい？

ロバート

そうです、春になるとスナメリが漂着したり
集団座礁したりするので、
それをもらえたらなあと思っていました。
でもちょうどそんな時、僕たちの実験施設がある
九十九湾からわりあい近い、
能登の穴水町というところに
ザトウクジラが漂着したんです。

江口

なんと、神様のプレゼントですね。

ロバート

いや、ザトウクジラは体が大きすぎて、
僕たちの手には負えない。
ニュースで漂着を知ったんですが、
とても無理だなと諦めていました。
でもたまたま、知り合いの学生から、
このクジラの調査をするから手伝ってほしい、
と連絡が来たんです。

江口

ちなみに、どれぐらいの大きさだったんですか？

相原

全長およそ9メートル。
年齢４、５か月の赤ちゃんクジラでした。

ロバート

で、調査後に結局、
ヒレだけいただくことになって。
左右のヒレ２つを肩から指先まで。

江口

ヒレだけなら何とかなりそうですね。

相原

でも、一つ100キロあるんです。
長さは2メートル。

江口

いやな予感がしてきました。
もらう予定じゃなかったから、
トラックとかで行っていないですよね？

ロバート

大学の公用車です。ふつうの乗用車。

江口

はいりま……せんね？

ロバート

いれました。
でも相原くんが乗れなくなって、
現場に置いていくことになりました（笑）

相原

置いてかれました。
ラッキーなことに、
穴水町の北に九十九湾の実験所があって、
実験所から金沢大学に戻るという方がいることがわかり、
乗せてもらって大学に帰りました。

江口

あれ、ヒレは九十九湾に運んで沈めるのでは？　
大学に帰っちゃうんですか？

ロバート

相原くんが、ＣＴスキャンをとりたいと言い出したんです。
たしかに、沈める前の状態をちゃんと把握したい。
大学にはＣＴスキャナーをもっている研究室があるので、
そこに頼むことにして、大学に持ち帰りました。

相原

腐敗しているからすごい臭いなんですけど、
研究室には大きな冷凍庫があるから、
そこに入れてしまえば
臭いや保管場所の問題もクリアできると思って。

ロバート

でも……

江口

いやな予感がしてきました。

ロバート

大きすぎて、
研究室に上がるためのエレベーターに乗らない（笑）

江口

どうするんですか！

ロバート

大学のゴミ置き場に置きました。

江口

えええ……。

△実際の写真はこちら。

ロバート

ゴミ置き場だとしても異臭はすさまじいので、
大学の事務にその旨を伝えて、
苦情が寄せられたらロバート研究室へ、
とお願いして。
クジラのヒレには「これは大切なものです」と
書いた紙を張って。

江口

ここはゴミ置き場だけど、
これはとんでもなく臭いけど……

相原

捨てないでください、と（笑）。

ロバート

翌日、ＣＴスキャナーに入れようとしたんですけど……

江口

いやな予感がします。

ロバート

はいらない。

江口

やっぱり。

ロバート

ヒレそのものは入るんですけど、
肩関節が思いのほか太いんです。
しょうがないから、入る部分だけ撮って。
それでも十分、理解には役立ちますが。

江口

そしてそれを再び、九十九湾に運んだんですね。

ロバート

そう、大学から6時間かけて九十九湾へ。
九十九湾についてからは船で海に運び、
どぼーんと落として、
あとでもぐって確かめに行きました。

江口

そこからあの、煙幕越しの泥遊びが始まるわけですね。