古生物学者と聞いて、まず思い浮かべるのは
「恐竜の化石を発掘して研究してる人」ですよね？
ところが、古生物学者なのになぜか、
命を終えたクジラを海底に埋め、
海にもぐって観察している人がいるという。
金沢大学のロバート・ジェンキンズさんです。
ときには、海底から舞いあがる
細かい泥に視界をふさがれながら、
ときには、謎のクジラ掘り返し犯に
実験を邪魔されながら。
アイデア勝負、失敗上等で
笑いのたえないロバート研究室の海中調査に、
ほぼ日の學校チームとライター江口が密着しました。
取材・執筆：江口絵理
ロバート・ジェンキンズ
古生物学者。金沢大学准教授。
研究対象は深海底から湧き出る冷泉や熱水に群がる、生物の進化など。
「竜骨群集」の研究では世界的に知られる。
『コーウェン地球生命史』（東京化学同人）の監訳や、『化石の探偵術』 (ワニブックスP)などの作品で監修を担当。生きもの好きが集うイベント「博物ふぇすてぃばる！」での講演は毎年満席以上の人気を集める。
江口絵理（えぐち・えり）
動物ライター、児童書作家。
日本の出版社を退職後、イギリスの出版社でのインターンを経てフリーランスに。『ゆらゆらチンアナゴ』、『アマミホシゾラフグ』（以上ほるぶ出版）、『ボノボ』（そうえん社）などの著書がある。
最新刊の『クジラがしんだら』（かわさきしゅんいち／絵、藤原義弘／監修、童心社）は第56回講談社絵本賞をはじめ、現時点で１０を超える賞を受賞。
- 2024年の能登半島地震と津波によって、
ロバートさんたちが海に沈めていた
クジラの骨は、流されてしまいました。 - でも、海底のあちらこちらに
落ちている骨を見つけることができた。 - ロバートさんの科学者魂が
むくむくと頭をもたげます。
- 江口
- 海底の石の山とともに、
クジラの骨も一方向にひきずられて移動していた。
津波によって、海の中で
何が起こるかが証拠として残っていたんですね。
- ロバート
- これはすごい知見になるぞと思いました。
僕たちはクジラの骨がもともと
どこにあったか知っている。
そしていま、津波でどう運ばれたかを見ている。
科学者としてこの機会を
逃してはいけないと思いました。
- 江口
- で、見つけた骨の位置を記録したんですね？
- ロバート
- 記録するだけだ、と思ったんだけどそれが大変で（笑）。
海中ではGPSが使えないから。
- 江口
- そうか！
- ロバート
- しかも震災直後で、
必要な機材がすぐに手に入るかどうかもわからない。
でもネットで検索して
「サバイバルーン」というのを見つけました。
- 江口
- だじゃれですか……。
- ロバート
- 潜水中に海中から「ここにいるよ！」と
海上に知らせるためのレスキュー用品なんです。
海中で自分のタンクからエアを入れると
細長い筒状のバルーンになり、
ロープをつけたまま手を離せば直上に浮いてくれる。
△中央の細長いものがサバイバルーン。空気を入れると浮かび上がる。
- 江口
- その「浮き」を、海上でマークすればいいわけですね。
- ロバート
- と、思ったんですが。
- 江口
- が？
- ロバート
- もぐって、骨を見つけたポイントで
それぞれバルーンを打ち上げ、
よしよしできた、と思って陸に上がって
海面を振り返ったら、バルーンがいっせいに
ゆっくり動いていくのが見えた。
- 江口
- 流されてる！
おもりはついてなかったんですか？
- ロバート
- つけてたし、いくつかは海底に杭で固定してたんだけど、
泥地だからゆるくて長時間はもたない。
- 江口
- たしかに、そもそもダイビングならそんなに長時間、
同じところに留まらないですしね。
- ロバート
- 流されていくバルーンを見て、
「いい方法だと思ったんだけどなあ」と肩を落としました（笑）
- 江口
- 次はどうしたんですか？
- ロバート
- 相原くんに「海面を泳いで海中の僕の上をついてきて」と。
- 江口
- どうやって？
- ロバート
- 海面に浮かび上がる僕の呼吸の泡を追って。
- 江口
- 冗談でしょう？
- 相原
- ぼくは海面にいるからGPSが使えるんです。
泡を追ってその通りに泳げば、
その経路がそのままロバート先生の移動軌跡になるから、
後で時間と照合して、どこが骨かわかる。
- 江口
- それはそうだけど……
- 相原
- 浮き輪の上にGPSを置き、
その浮き輪をつかんでぼくが泳ぐ、ということに。
浮き輪は長方形だったので、
フェラーリ風に彩色して「フェラーリ号」と呼んでました。
△フェラーリ号
- 江口
- フェラーリ（笑）。推力はバタ足？
- 相原
- です。
△フェラーリ号をつかんでバタ足する相原さん
- 江口
- それでもダイビングしている人よりは
早く移動できるから問題ないのか……
- 相原
- ところが。
- 江口
- 問題、あったんですね
- ロバート
- 陸に上がったら、相原くんに
「ロバートさんの泡だけ色つけられませんか？」
と言われて。
- 江口
- できるわけないでしょう。なんで？
- 相原
- 数人でもぐっているから、
海上だとどの泡がロバートさんの泡か
わからないぐらい広がっちゃって。
- 江口
- そんな落とし穴が！
- ロバート
- またも失敗しました（笑）
- 江口
- それで、どうしたんですか？
- ロバート
- もぐるチームはできるだけ
きゅっと寄り添って移動するとか、
骨のある場所に着いたときはその場で2分とどまる、
とかいろいろやってみたんだけど、
なかなか精度が上がらない。
- 相原
- 骨は津波でだいぶ沖のほうにもっていかれてしまって、
定期遊覧船の航路の近くにもあるんです。
海中のみんなは気にする必要ないんだけど、
海上にいる僕は遊覧船が近づいてきたら
待避しなきゃいけない。
- 江口
- それじゃ軌跡の記録にならないじゃないですか（笑）
何か、もっといい方法はないんでしょうか。
- ロバート
- そうそう、それで、
ドローンを使ったらどうだろう？ と思いつきました。
もぐる直前から上空に飛ばしておいて、
全員の泡を最初から最後まで映す。
試してみたら大成功でした。
- 江口
- 泳ぐ必要なかった！
- ロバート
- そこに気づくまでが長かったね（笑）
- 江口
- でも、取れた記録はものすごく貴重ですね。
- ロバート
- 津波で海中の物がどう流されるか
という研究はほかにもあって、
シミュレーションなども行われている。
でも実環境でこれだけ細かく物の移動が
記録されていることはまずないので、
九十九湾でどうなるか、だけでなく、
シミュレーションの精度を上げるためにも
使えるデータになると思いますね。
- 江口
- でもこれが、どうして化石化の実験につながるんですか？
- ロバート
- あ、そうだった。
その話にたどりつくのにこんなにかかっちゃった。
（ つづきます！）
2026-07-16-THU
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「博物ふぇすてぃばる！2026」で
ロバートさんの講演が聞けます！
最新の講演会のテーマはクジラから一転、深海魚です。
ご覧下さい、このインパクト抜群なビジュアル。
こちらは「ホウライエソ」という魚だそうで、
その牙は、魚類史上最大級！なぜホウライエソの牙はこんなに長くなったのか。
その牙で獲物をどうやって捕らえるのか。
ロバートさんが化石を通して、
ホウライエソのユニークな進化について
教えてくれますよ。こちらの講演は知る人ぞ知る、
自然科学のおもしろイベント
「博物ふぇすてぃばる！」の中で行われます。
この講演のための事前申込みや別料金は、
必要ないそうです。
ぜひお越しください〜！◆「化石から迫る！深海魚ホウライエソの進化」
７月20日（月・祝）13時〜13時30分
東京ビッグサイト 南1ホール
［くわしくはこちら］◆博物ふぇすてぃばる！2026
［くわしくはこちら］ -