「それではこれでお願いします」
そう言いながら、富豪氏が手渡した
クレジットカードを見て、ビックリしました。
「でかけるときには忘れちゃいけない」
アメリカ出身のクレジットカードで、
けれど見たこともない色だった。
噂にはかねがね聞いていた。
当時、世界でも数十名しかもっていないと言われた、
特別なカード。
色は黒色。
自分から欲しいといっても手に入らない、
カード会社から認められないと
手にすることができない、まさに富豪の証。
さりげなく。
その黒色のカードを手渡すと、
見たこともないそのカードに給仕係が困惑します。
果たして受け取っていいものか、どうなのか。
その様子を見た支配人が、優雅な、
しかし驚くほどのスピードで
ボクらのテーブルにやってきて、
カードを受けとり確認し
ニッコリほほえみ給仕係に再び渡す。
「これ一枚でこのレストランを
お買い上げになることも可能なカードなんだよ‥‥、
早く、お会計の手続きなさい」と。
そして初めてうやうやしくも頭を下げて
「ようこそ、当店にお運びいただきました」
と支配人は言う。
またこの店に来なくちゃいけないと思っているのですが、
再来週、二人用のテーブルがあいている日はありますか?
富豪氏はサラッと聞きます。
一ヶ月や二ヶ月先でも、なかなか予約がとれぬ店。
にもかかわらず支配人は、予約表をみることもなく
「月曜日と木曜日以外であれば、ご用意できます」
と即答します。
「黒いカードは水戸黄門の印籠のようなモノですネ」
と思わずボクは口にする。
支配人はニッコリしながら、
小さなそして事務的な声でボクに答える。
おなじみのお客様に予約をとっていただきやすいよう、
お電話で予約していただけるお席は
かなり限られておりまして‥‥。
ほとんどのお客様がこうしてお越しになったときに、
次の予約を頂戴できますもので。
おお、恥ずかしい、早とちり。
人気のお店になった途端に、
はじめての人たちから予約が殺到。
結果、昔からのいいお客様が
予約がとれなくなっちゃったって言うような店は、
おなじみさんになりがいのないお店。
「電話で予約できるテーブルが限られている」
という、この洗練された断り方に、まずは合格。
つまり再び来るだけの価値が
あるかもしれないというコトなんでしょう。
私は火曜日がいいのだけれど、
もしサカキさんの都合がよければ、
またご一緒してくれますか?
そういう富豪氏の申し出に、
断る理由はどこにもなかった。
ぜひ、と言いつつスケジュール帳の
二週間後の火曜の七時に印をつけて、
その日はお店を後にした。
再来週も、今日のように普段着めいた装いで‥‥、
そう富豪氏に念を押されて、二週間後の火曜日がくる。
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