ボクらのレストランではひとテーブルを、
必ず訳ありテーブルとして
予約を取らずに開けておくというルールを作った。
その訳ありのテーブルは、
大抵、季節によって決まっていました。
冬になると風通しが良すぎて、
小一時間もすると体が芯から冷えてしまいそうな
入り口脇の窓際の席。
夏には逆に、厨房脇で汗が止まらぬ蒸し暑い席。
ワザワザ予約をとってまでお越しになるお客様を
案内するにしのびなく、
予約を取らぬ「訳ありテーブル」として
ボクらはそっととっておいた。
余程のコトが無い限り、
その訳ありテーブルが使われることはありませんでした。
お客様の代わりに、お花を置いたり、
時にキャンドルを灯してみたりと、
不思議なコトに忙しいお店の中にひとつだけ、
お客様を待っている風情のテーブルがあるのは
ホッと、心がなごむようでもあった。
ときおり、それでもお客様がいらっしゃいます。
予約を持たずやってくる人。
例えば、冬の街歩きの途中でボクらのお店をみつけて、
あいてますか? と聞くはじめての人。
予約のお席はみんな埋まっておりまして。
実は、ひとつだけテーブルが残ってはいるんですけど、
とっても寒い席なんですよ。
そう言うと、ほとんどの人は、
じゃぁ、いいですってお帰りになる。
けれど、それでもいいですよ‥‥、と、
ニッコリしながらお店に入っていらっしゃるコトがある。
そんな人には、もう、大サービスです。
体を温めるためのお茶をポットでサービスします。
ポットと言っても普通の陶器のティーポットでは
役にも立たず、魔法瓶にタップリ、
上等のプーアール茶を入れて置く。
体があたたまる料理をメインに、なるべく速く。
どこのテーブルよりも最優先で料理をお出しして、
体は冷えてもお腹が冷えることなきようにを心がけて、
一生懸命。
訳ありテーブルをワザワザ選んでいただける、
お客様にこそ最上級のサービスをという気持ちが
ちょっとでも伝われば、そのお客様はかけがえのない、
ボクらのレストランのよき理解者に
なってくれるのだろうと思って、笑顔で一生懸命。
大抵、次の予約を頂戴できるのですね。
今度は最高のテーブルを用意していただけますか? と。
そうした「訳ありテーブル」の存在は、
そのうちおなじみのお客様の知るところとなる。
例の好々爺氏なんて、ニコニコしながらお店にきて、
「今日はどんな訳ありなんだ?」と、
その訳ありに立ち向かう気満々で声、かける。
「今日はその訳ありももう埋まりました」というと、
本当にうれしそうに、
「それは良かった、あなたの店も本物だね、
いやぁ、良かった」
と我がことのように喜びながら帰られる。
電話で「今日の訳ありの席はどんな席?」
と聞いてくる人もたまにいました。
そんなときには簡単に、今日の訳ありを説明し、
最後に一言、こうつけくわえます。
「そんな訳でご予約に値しない席でございます、
もしお越しになって、まだその席が残っていて
ご納得いただけるのであれば
ご案内することもできますが‥‥」と。
期せずして、ボクたちの訳ありテーブルは、
早い者勝ちの開かれたテーブルになったのでした。
ただときおり、前回も書きましたように、
予期せぬ訳ありテーブルが
生まれてしまうコトがあります。
せっかく予約をしていただいたのに、
そのテーブルが予約に値せぬ
テーブルになってしまうとき。
申し訳なくも、大変な出来事ですがときおりおこる。
どんな事件かということをを説明する前にまず今一度
「レストランを予約する」ということを
ちょっとまとめてみようと思います。
寄り道ですが‥‥。
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