雨の中。
予約の時間に合わせて、
傘を持って待っていてくれるとうれしいなぁ‥‥。
そんな程度のコトをボクは思っていました。
ほのかな期待。
その期待を、おどろくべき水準で
うわまわってくれた出来事。

雨の日のためにテントをしつらえ、お客様を待つステキ。
テントの前に車が停まるや、
ササッとドアに近づいて傘をさしかけ、
「お待ち申し上げておりました」と扉をあける。
おじさんたちの背筋もススッと伸びてニッコリ。
車をでると、すかさず
「どうぞ」と手渡されるのが分厚いタオル。
遠いところまでワザワザお越しいただき、
どうもありがとうございました‥‥、
と深々、頭を下げるお店の人たちに頭を下げつつ、
ほどよく熱く蒸されたタオルで顔をふく。
もうこの段階で充分ボクは面目保った。
あぁ、この店を選んでよかったと思ったのです

みんな、車の外にでて、
両手を突き上げ体の伸びをして深呼吸。
湿り気を帯びた空気が喉においしく、
車の中で縮こまっていた体の節々まで息をするよう。
さぁ、これからレストランに向かって歩きますか‥‥、
と、傘を手にした女性の方に目をやったとき。
バトラー然とした紳士がいいます。

足元がぬかるんでございますので、
下駄をご用意しております。
よろしければ、お履き替えになりませんか？
みなさまのお靴は私共がお預かりして、
レストランの入り口までお持ちしましょう。
ひとときの山歩きをお楽しみいただければと存じます。

と‥‥。

見れば人数分の下駄がそこには用意されてる。
桐で作られた上等なモノ。
アリスを不思議の国にいざなうために、
ルイス・キャロルが用意した小さな小瓶が
「私を飲んで」と誘ったように、
「私を履いて」とボクらの前の下駄がいう。
靴下をぬぎ、各々の靴の中に押しこみそれを手渡し、
ボクらは下駄を履く人となる。
ゴルフ帰りのコトであります。
みんなはカジュアルウェアを着、
靴もそれほど上等なモノではなかったけれど、
やはりそれを雨で汚さずすませるという
心遣いがうれしくて。
そしてなにより、下駄で雨の庭を歩けるという
たのしい予感に、雨を感謝する気にまでなる。
ズボンの裾をまるめてあげて、準備万端。
そしてどうぞと手渡された傘は
柿渋が塗りこめられた大きな和傘。
ポンッと乾いた音をたて、傘を開いて雨の中に出る。
和服を粋に着こなした案内係の女性２人にはさまれて、
レストランへの小さな旅がはじまった。

ボクらは「足元紳士」になって、素足に下駄が貼り付く感触。
雨でぬかるむ土の道。
そこにめり込み抵抗をする歯の感覚に、
濡れてギリッとしまる鼻緒のたのもしさ。
徐々に強まる雨足も、一向に気にならぬほどに
その道程は明るく、たのしい。
ただ、どうだろう‥‥？
いつもの道と違った道を
ボクらは歩いているような気がした。
ちょっと急な階段があり、
そこを登りつめるとお店の入り口がある。
その階段を登り切るまで
レストランの建物が目に入らないように工夫されていて、
はじめて来た時にはあっと驚き、
声も出ないほど感動をした。
その階段に向かう道とは違った道を歩いてる。

案内係の人がいいます。
この先に、急な階段がございまして、
雨の日には少々危険でござます。
ですので、ちょっと遠回りにはなるのですけど、
別の道をご案内申し上げます。
ご勘弁。

道は大きく庭を迂回し、
なるほど確かに傾斜はおだやか。
鬱蒼と茂る高木の中にボクらは入り、
一瞬、視線が途切れたかと思うと先に小さな東屋。
明かりがポツンと灯ります。
もうひと息ではございますが、
こちらで休憩なさいませんか？と。
その東屋の中に入ると、
そこは高台の上に造られた小さな舞台のようなテラス。
テラスに出れば眺望がパッと広がり、
庭のむこうにレストランの建物がある。
薄暗き山の斜面に、心地よき光が群れなす瀟洒な景色。
そこにはまるで
音楽が鳴り響いているようにすら見える絶景。
その一方で、ボクらの周りには雨の音しかしないシアワセ。

言葉をなくして観るボクたちに、
小さなグラスが差し出されます。
この山の木の実で作った食前酒。
いかがでしょうか‥‥、と。
それをいただき、しばしボクらは立ち尽くす。
もっとこうしていたいという気持ちの一方で、
はやくあそこに行ってみたいという気持ちを
秤にかけながら、
小さなグラスの果実酒をたのしむ贅沢。

そして最後の１００歩ほど。
もうこれであとはケーキとコーヒーだけで、
充分、贅沢な食事をした気になれるよなぁ‥‥、
と、お客様はご満悦。
時計をみるとたった５分とちょっとの道のりで、
けれどボクらはその道すがらにおいて
スッカリ地上のいろんなコトを忘れ、
シアワセな気持ちになれた。

ようこそ、お待ちしておりました、
と、ボクら一人ひとりの前に靴が差し出されます。
驚いたコトに、どの靴が誰の靴かと聞くこともなく。
当たり前のようにボクの靴はボクの前にそっと差し出され、
なおも驚いたコトにそれらはピカピカに、磨かれていた。