すりガラスの窓がついた扉をあけて「こちらへどうぞ」。
部屋の中は以外に小さい。
丸い円形のテーブルが2つ。
それをとりかこむように
すわり心地の良さそうなアームチェアが並んでる。
10人ほども入ると
窓のない空間ながら、
高い天井に小さなシャンデリアがぶら下がる。
手元は暗い。
古色蒼然とした雰囲気であることはわかるのだけど、
薄暗く、こりゃ、随分、
辛気臭いところに通されたぞ‥‥、とボクらは思った。
ウィリアムが「失礼します」と壁に向かって膝をつく。
そしてカッカッと何かを叩くような音がして、
火花が続く。
ぼんやり部屋が明るくなってくるのです。
暖炉の明かり。
パチパチ、薪がはぜる音と一緒にユックリ、
部屋の中が明るくなって様子がみえる。
どこか不思議な部屋でした。
板張りの床。
木製の重厚な椅子の座面と背中は革張りで、
テーブルの上には大きな灰皿。
英国風の書斎のような重厚な造りの部屋で、
なぜだか壁にベルベットの生地がビッシリ、
張り込まれている。
影になったところは黒く、
暖炉の明かりで照らされたところは深紅。
クリムゾンルームと私どもは呼んでおります。
ブランデーを片手に、
葉巻をたのしみたいというお客様が
少なからずいらっしゃいまして、
その方々のためにご用意させていただいている部屋。
シガールームなのでございます。
葉巻。
パイプは時間を静かに、ユックリ過ごすお供にピッタリ。
つまり、ブランデーのような飲み物との相性もよい。
ブランデーの最高のおつまみ、
「サムシング」は実は葉巻でございます。
ただ、どうしても匂いが強く
他のお客様にご迷惑がかかってしまう。
ですからこうして。
このベルベットという素材。
ありがたいことに、匂いを吸い取る
役目を果たす繊維でして、
葉巻やパイプ煙草の匂いがこもらぬようになっている。
そう説明しながら、彼は壁の一部を手のひらで押す。
カチッとラッチが上がる音がして、
壁がパカッと開く。
中は空洞。
棒が一本、そこにハンガーがぶらさがっていて、
隠しクロゼットのようになっている。
ご自身のジャケットに葉巻の匂いがつくのを
好まぬお方は、こちらにお預かりすることもできますし、
このスモーキングジャケットを
お貸しすることもございます。
クロゼットの中にたしかに
数着のベストやジャケットが用意されてる。
どれも素材はベルベット。
赤に緑、紫に青と色鮮やかで分厚く
しかも、毛足が長く、
艶々として色っぽい生地で仕立てられた
ユッタリとしたジャケットで、
たしかに葉巻の強い匂いを
これなら吸い取ってくれそうに見え、
こんなもてなしもあるんだなぁ‥‥、と。
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